St. Croix Happenings is pleased to be able to bring back the Spanish translations to many of the Metro Creative Services monthly editorials. During the last 12 months of the print edition of the publication, the ConTexto Latino service arrived too late for me to publish the bilingual stories. Now that the publication is internet only, the Spanish translations will be uploaded to this page as soon as possible for the benefit of the Hispanic community of St. Croix.

(CL) — Es un sentimiento que nos inunda con frecuencia cuando llega el invierno, y hay que atrasar una hora el reloj. Los días más cortos y oscuros nos impiden el disfrute pleno vida. Y si bien para algunos podría ser sólo una forma de desahogo con respecto al frío invernal, para otros pudiera ser señal de algo más.

Aunque la mayoría de las personas lamenta la pérdida de la luz solar con la llegada del invierno, para otros implica un cambio significativo en su estado de ánimo, que podría ser el resultado del Trastorno Afectivo Estacional (SAD, por sus siglas en inglés), un tipo de depresión vinculado a una estación en particular como el invierno, cuando los días son más cortos y la cantidad de luz solar se reduce drásticamente. Y como ya se sufre de mayor estrés gracias a la temporada festiva, es importante conocer las señales y las causas potenciales del SAD para garantizar que usted o uno de sus seres queridos obtengan la ayuda necesaria.

¿Quiénes padecen de SAD?
Aunque cualquiera puede contraerlo, es más común en ciertos grupos de personas que en otros. Entre los más especialmente susceptible al SAD figuran: mujeres, personas con un pariente cercano que padece el trastorno, y quienes viven en zonas donde los días invernales son particularmente breves, o en regiones donde la luz diurna se reduce significativamente en invierno, en comparación con otras estaciones.

¿Cuáles son los síntomas del SAD?
Es muy común considerar erróneamente los síntomas del SAD como un mal estado de ánimo en las proximidades de la temporada festiva, a causa de la pérdida de un ser querido. Sin embargo, aunque el SAD ataca realmente en esa época del año, a diferencia de los sentimientos de tristeza que suelen embargarnos, el SAD no desaparece al término de la temporada. Por el contrario, se extiende a lo largo de la estación invernal, que en algunas regiones puede llegar hasta mediados de abril.

Muchas personas aquejadas por el SAD comienzan a experimentar los síntomas en otoño (septiembre u octubre) y éstos no se disipan hasta abril o mayo, cuando el clima cambia drásticamente por lo general. Los síntomas que no deben tomarse a la ligera (pero que pudieran ser otros más) son los siguientes:

• Aumento de peso.
• Dedicación de demasiadas horas al sueño, o sensación creciente de somnolencia.

• Pérdida de interés en actividades usuales, y separación de amigos o familiares.

• Cambios de estado de ánimo, caracterizados por sentimientos de tristeza y malhumor, y creciente sensación de ansiedad.

• Diferencias dietéticas, como apetito por consumir carbohidratos como pan y pastas.

¿Cómo determinar la diferencia entre el SAD y la depresión?

La diferenciación entre la depresión y el SAD puede resultar una tarea ardua. La mejor manera de determinarla es consultar con el médico, y ser honesto con éste, y estar dispuesto a responder preguntas con respecto a si esos sentimientos son o no un patrón regular, o si sólo acaban de comenzar. Por lo general, mientras más edad tiene la persona, menos propensión tendrá a padecer de SAD por primera vez. Sin embargo, no hay límites etarios con respecto al SAD, pues cualquier persona puede padecerlo.

Antes de visitar al médico, pregúntese a sí mismo si esos sentimientos son un problema anual que se inicia con la llegada de una estación en particular. El médico le va a hacer estas preguntas con toda seguridad, pero es bueno pensar en las mismas de antemano, para lograr el diagnóstico más exacto. Si aparecen en una etapa determinada cada año, y experimenta los síntomas mencionados anteriormente, pudiera estar padeciendo de SAD, no de depresión.

¿En qué consiste el tratamiento del SAD?

Aunque el SAD no tiene cura, la terapia ligera ha demostrado ser un medio efectivo y bastante rápido de tratamiento para muchas personas aquejadas por ese trastorno. La terapia consiste en dos métodos diferentes:

• Amanecer simulado: En la terapia de amanecer simulado, se le proyecta a una persona durmiente una luz tenue, que aumenta gradualmente de intensidad. La estimulación de “amanecer”, creada para simular el comienzo del día, exige el uso continuo durante toda la temporada, incluso si la persona experimenta mejoría.

• Luz brillante: El tratamiento con luz brillante es un método más directo para incluir más luz en la rutina diaria, y sólo se necesita sentarse frente a una luz brillante (conocida como “caja de luz”) durante no menos de media hora diaria (típicamente en la mañana).

Aunque estos tratamientos enfrentaron escepticismo al inicio, como se vincula con frecuencia al SAD con la carencia de luz, no es de sorprender que ambos hayan demostrado su efectividad.
Entre otros tratamientos están los medicamentos (antidepresivos) y la asesoría. Además, algunos terapeutas aconsejan salir al aire libre durante determinado período de tiempo, cuando hay luz. Obviamente, esto puede resultarles difícil a los adultos que trabajan a jornada complete, pero también se puede considerar una caminata a la hora de almuerzo.

Para obtener más información acerca del SAD, visite el sitio Web de la Asociación del Trastorno Afectivo Estacional ( Season Affective Disorder Association), www.sada.org. AT082651

(CL) — Como podrán asegurar muchos padres, el gran problema que enfrenta la juventud actual es la epidemia de obesidad. Particularmente en las naciones industrializadas, la cantidad de niños obesos continúa en ascenso, en la medida que más niños llevan a cabo vidas menos sanas y más sedentarias.

En lo tocante a la obesidad infantil, las cifras no mienten. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), el 16 por ciento de los jóvenes (de 6 a 19 años) están pasados de peso o son obesos. Esto se traduce en 9 millones de niños en toda la nación con peso excesivo u obesidad. Además, los reportes de los CDC indican que otro 15 por ciento de los niños corren el riesgo de estar pasados de peso, lo cual equivale aproximadamente a que el 30 por ciento de los niños estadounidenses están pasados de peso, son obesos, o corren serios riesgos de sobrepasar su peso normal.

Esas cifras, si bien son sorprendentes en sí mismas, lo son más cuando consideramos el efecto que la juventud pasada de peso u obesa está ejerciendo en el sistema de cuidados de salud de la nación. Si bien los costos hospitalarios en los niños solían asociarse con fracturas, o como resultado de la actividad física, una gran porción de los costos actuales relacionados con la juventud son resultado de la obesidad. En un reporte del 2005, el Instituto de Medicina, organización sin fines de lucro creada para proporcionar asesoría imparcial y científica en temas de ciencias, medicina y salud, destacó que los costos hospitalarios asociados con la obesidad juvenil entre 1979 y1981 ascendieron a $35 millones. Veinte años más tarde, añadió el mismo reporte, los costos han ascendido hasta superar el triple, hasta $127 millones.

Tal vez lo más dañino es la propensión de gran parte de estos niños a estar pasados de peso o padecer de obesidad cuando crezcan. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (United States Department of Health and Human Services) reportó que los adolescentes pasados de peso tienen el 70 por ciento de posibilidad de estar pasados de peso o ser obesos en su adultez. Y para los padres de niños pasados de peso u obeso, esto es motivo de preocupación. Además de las consecuencias físicas del sobrepeso o la obesidad, con frecuencia los niños y adultos obesos pagan también un alto precio social. Pero, para los padres preocupados, la buena noticia es que gran parte de los factores de riesgo siguientes están enteramente bajo control de los padres, e incluso de los niños:

• Dieta: Todo lo que come el niño ejerce un impacto sustancial en sus posibilidades de sobrepeso u obesidad. Independientemente de lo active que pueda ser, una dieta insuficiente puede ser muy dañina. Las comidas y bebidas con alto contenido de azúcar y calorías, como los refrescos y los caramelos, conducen a aumentos de peso. El consumo regular de comidas rápidas, panes y dulces, altos en calorías también va en detrimento de la salud del niño. Las meriendas, con excepción de las saludables y moderadamente proporcionadas como frutas, también son abundantes en calorías.

• Estilo de vida sedentario: Con los progresos de la tecnología, han aumentado los índices de obesidad infantil. Si bien puede o no haber una relación directa entre ambos factores, el estilo de vida cada vez más sedentario que provocan los avances tecnológicos sí guardan una relación obvia. El tiempo que los niños dedican a los videojuegos o a ver más y más televisión, debía emplearse para jugar o ejercitar al aire libre. Por lo general, los padres deben estimular la realización de actividades de ocio que consistan en ejercicios, ya sea estructurados o no. Los padres que trabajan deben considerar la matrícula de los niños en programas extraescolares donde no haya videojuegos ni televisión. Además, se debe exhortar a los niños mayores a que participen en actividades extracurriculares que fomenten la ejercitación.

• Factor genético: El factor de riesgo genético con respecto a la obesidad es, claramente, el más difícil de controlar. Los niños procedentes de una familia con integrantes pasados de peso pueden estar predispuestos genéticamente al aumento de peso. En esas familias, es necesario enfatizar en la dieta y la ejercitación con mayor intensidad que la normal. Además, los padres, si padecen de sobrepeso u obesidad, deben explorar posibilidades de perder peso, para darles un mejor ejemplo a sus hijos.

• Factor psicológico: Muy pocas personas ignoran el significado del término “comida reconfortante” (comfort food). El desahogo de los problemas emocionales, estrés o incluso de un día arduo en la oficina mediante la comida no es saludable. Si los niños no la pasaron bien en la escuela ese día, podría ser tentador reconfortarlos llevándolos a la pizzería o la heladería. Pero esto podría sentar un dañino precedente psicológico, transformando la comida en apoyo emocional en tiempos difíciles, un hábito que puede ser especialmente dañino durante el accidentado período de la adolescencia. En lugar de usar la comida como medio de alivio emocional, lleve a los niños a caminar o al gimnasio. Todos sabemos que los ejercicios alivian el estrés, y si los niños los asocian con la disipación del estrés a su edad, serían más propensos a integrarlos a sus vidas cotidianas.

Aunque la tecnología sigue facilitando que los niños padezcan de sobrepeso u obesidad, es necesario que los padres estén conscientes de los resultados a largo plazo de esos males, y que hagan todo lo que esté a su alcance para que sus hijos no transiten por el difícil camino que les espera si no cambian ciertas opciones en sus estilos de vida. AT082650

(CL) — La primavera es la temporada que más se asocia con nuevos comienzos. Luego de lidiar con las bajas temperaturas invernales, la temporada primavera les el momento de disfrutar lo que nos ofrece la Naturaleza.

Uno de los elementos que más se asocia con la primavera es la limpieza que se realiza en esa etapa del año, cuando nos despojamos del desorden y nos entregamos a esos proyectos pospuestos durante meses. Pero la primavera también puede ser temporada de realizar tareas hogareñas para beneficiar el medioambiente sin tener que gastar demasiada energía.

• Secado “natural”: Hasta las secadoras más favorables al medioambiente usan una significativa cantidad de energía. Si bien algunas prendas de vestir necesitan la labor de la secadora, otras se pueden secar colgándolas en la tendedera del patio. Las sábanas, fundas e incluso las toallas se secarán con efectividad en un día soleado primaveral, lo cual se materializará en menos consumo (y pago) de energía.

• Ojo con los productos desechables: Los productos desechables que se usan una sola vez y se echan a la basura son muy dañinos al medioambiente. En vez de usar toallas de papel para limpiar manchas o líquidos derramados, use paños de cocina y tenga varios a mano en caso de derrames potenciales. También puede usar platos de porcelana y no de papel. Como la primavera es una temporada donde se reinician los asados al aire libre, abastézcase de platos plásticos reusables para que la próxima fiesta pueda ser divertida y respetuosa de la preservación del medioambiente.

• Prepárese para la lluvia: La primavera es una etapa de rejuvenecimiento, pero también de lluvias. Aunque a la mayoría nos gustan las lluvias primaverales, nos complacerá aún más saber que las mismas son una buena oportunidad para ayudar a la conservación del medioambiente. En vez de dejar que el agua de lluvia se vaya por los canales a la acequia más cercana, considere colocar un barril al extremo de los canales para almacenar esa agua, que podrá utilizar para regar plantas y flores cuando no llueva. Aunque pudiera parecerle insignificante, ahorrará una cantidad sustancial de agua a largo plazo.

• Sustituya las bombillas: Es comprensible que muchos prefieran iluminarse con bombillas más brillantes en invierno, cuando el sol se pone más temprano, y las casas son más oscura como resultado. Sin embargo, una vez que se instaure el horario de ahorro de electricidad en la primavera, considere reemplazar las bombillas de alto consumo por otras que consuman menos y sean más eficientes. Cuando la acción de éstos se combina con más horas de luz solar, ni siquiera notará la diferencia.

• Organice sus diligencias: Como la primavera se usa generalmente como temporada para hacer arreglos en casa, siempre habrá demasiadas diligencias que hacer. En vez de hacer varios viajes cortos, anote las gestiones que debe hacer y trate de resolverlas de una vez. Esto no sólo le ahorrará gasolina, sino también un tiempo valioso.

• Al trabajo en bicicleta: Ahora que la temperatura es más agradable, si vive cerca de su centro de trabajo considere ir en bicicleta y no en su coche. Al igual que otras prácticas de preservación del medioambiente, el trayecto en bicicleta tiene dobles beneficios, pues ayuda al medioambiente y constituye un buen régimen de ejercitación. AT082649

(CL) — El año bisiesto, conocido también como “intercalado” tiene uno o más días adicionales. El calendario gregoriano que usa la mayoría de las culturas actuales está sincronizado con acontecimientos astronómicos y de temporada, como el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. El tiempo promedio que media entre dos equinoccios prinaverales (cuando el Sol se ubica directamente sobre el Ecuador) sucesivos, lo que ocurre se conoce como “año tropical”, con 365.2422 días. Al usar un calendario de sólo 365 cada año, se produce un error de 0.2422 días, o sea, casi 6 horas al año. Al cabo de 100 años, el calendario tendría más de 24 días de adelanto con respecto a la llegada de las estaciones, algo inaceptable. Al añadir un día más a febrero, el mes con menor cantidad de días en el calendario normal (sin año bisiesto) se puede ajustar con la mayor exactitud posible con respecto a las estaciones. Usualmente, los años bisiestos se intercalan cada cuatro años, y siguen estas tres reglas: 1) Todo año divisible entre 4 es bisiesto. 2) Cada año divisible entre 100 NO ES bisiesto. 3) A menos que el año también sea divisible entre 400, sigue siendo bisiesto. Por tanto, este año, 2008, es bisiesto. AT082648

(CL) — La diabetes es un trastorno relacionado con altos niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, como resultado de una amplia gama de factores entre los que figuran la dieta, el historia familiar (genética) y el embarazo. Los hispanos deben tener sumo cuidado con respecto a la diabetes, porque la prevalencia de la misma en ese segmento de la población es extremadamente alta.

Como promedio, los hispanos son aproximadamente dos veces más propensos a padecer de diabetes que las personas no hispanas de la raza blanca, según estadísticas provenientes de varios reportes de la encuesta NHANES III y del Programa de Información Nacional sobre la Diabetes (National Diabetes Education Program, NDEP). Los hispanos de origen mexicano y puertorriqueño están entre los grupos con más alto riesgo de padecer de diabetes. Y si bien los de origen cubano no corren tantos riesgos, la cantidad de casos supera a la de las personas no hispanas de la raza blanca.

Muchas personas comprenden que la diabetes es un trastorno serio, que debe ser objeto de cuidadoso monitoreo y tratamiento. Sin embargo, con frecuencia ignoran que podrían estar padeciéndola, o carecen de los medios necesarios para costear atención médica o acceso a medicinas que podrían ayudarles a combatir ese trastorno. Pero hay buenas noticias para ellos, pues programas como Pfizer Helpful Answers® y Partnership for Prescription Assistance pueden proporcionarles el acceso necesario a los medicamentos.

Acerca de la Diabetes

Existen tres tipos principales de diabetes:

• Tipo 1. Aparece cuando el organismo no puede fabricar una hormona llamada insulina, que contribuye al control de la azúcar en la sangre [http://www.diabetes.org/about-diabetes.jsp]

• Tipo 2. Variante más común de diabetes — entre el 85 y 90 por ciento de los diabéticos la padecen — se produce cuando el organismo no puede utilizar adecuadamente la insulina [http://www.diabetes.org/about-diabetes.jsp]

• Diabetes de gestación. Diabetes que se produce por primera vez durante el embarazo.
Como el Tipo 2 es el más común, gran parte de la información de salud referente a la diabetes está dirigida a quienes lo padecen. La frecuencia de la diabetes Tipo 2 es influida generalmente por su presencia en el historial familiar (predisposición genética), la dieta y los ejercicios, y la obesidad.

Considere estos factores:

• El historial familiar de diabetes incrementa la posibilidad de padecer esa enfermedad.

• La obesidad es un importante factor de riesgo de diabetes Tipo 2, y los hispanos son dos veces más propensos a estar pasados de peso que las personas no hispanas de la raza blanca.

Opciones de Tratamiento

El control exitoso de la diabetes depende de numerosos factores, entre los que figuran un diálogo abierto con profesionales de la Medicina, cuidadosa atención a la dieta y los ejercicios, monitoreo regular de los niveles de glucosa en sangre, y, si es necesario, medicamentos que puedan contribuir a la regulación de éstos.

Muchos hispanos tienen acceso limitado a médicos, o carecen de seguro, lo cual incrementa los riesgos de diabetes y otros trastornos serios. La diabetes no se puede tomar a la ligera. Sus complicaciones, como ataques cardiacos, apoplejías, invidencia, trastornos circulatorios y amputación a consecuencia de estos, e incluso la muerte, pueden incrementarse ante la falta de un tratamiento adecuado de la diabetes. Por esta razón es importante consultar con el médico para crear un diagnóstico profesional y un plan de tratamiento adecuado.

“Es fácil llegar a un diagnóstico mediante procedimientos clínicos y de laboratorio”, asegura el Dr. Pedro Greer, Director Médico de la Clínica San Juan Bosco en Miami. “Sin embargo, un diagnóstico sin tratamiento es como no ir al médico”.

La buena noticia es que hay soluciones para los estadounidenses sin seguro médico que no pueden costear sus medicamentos. Uno de los programas a considerar es Pfizer Helpful Answers®, que ayuda a las personas sin cobertura de medicamentos a ahorrar en la compra de numerosas medicinas de Pfizer, independientemente de su edad o su nivel de ingresos. Las personas con ingresos limitados pueden clasificar incluso para obtener sus medicamentos Pfizer sin costo alguno.

Si usted no tiene seguro médico y necesita una medicina Pfizer para el control de la diabetes u otro trastorno, llame a la línea telefónica gratuita de Pfizer Helpful Answers (1-866-706-2400) o visite el sitio Web www.PfizerHelpfulAnswers.com. Si desconoce el fabricante de sus medicinas, también puede solicitar ayuda a Partnership for Prescription Assistance (PPA), un servicio patrocinado por la industria farmacéutica que ayuda a los pacientes con información acerca de más de 475 programas públicos y privados para tener acceso a las medicinas que necesitan. Sólo tienen que visitar el sitio Web www.PPARx.org o llamar al número telefónico 1-888-4PPA-NOW.

PPA también puede referirlo gratuitamente o por una módica suma a los proveedores de cuidados de salud de su localidad, si no tiene un médico al cual consulta regularmente. AT082674

(CL) — La mayoría de las personas que hacen trabajos de remodelación del hogar por su cuenta, sabe que la seguridad es primordial a la hora de comenzar cualquier proyecto hogareño. Aún así, muchos no tomas las precauciones necesarias en lo tocante a equipos de protección. Y uno de los elementos más ignorados son los zapatos de protección.

Según estadísticas recientes, cada año se reportan en los Estados Unidos 100,000 lesiones en los pies relacionadas con trabajo en condiciones peligrosas. En los proyectos de construcción y reparación, el riesgo de lesiones en esa zona del cuerpo es alto. Sólo hay que pensar en la cantidad de objetos que pueden caer en los pies sin protección, así como en el potencial de pinchazos provocados por clavos puntiagudos, astillas de madera o herramientas de acero. Además, por lo general, se necesita apoyo para los tobillos y arcos cuando se realiza este tipo de trabajos.

Gran parte del calzado de protección se fabrica para neutralizar cualquier impacto, compresión o pinchazo. Otras consideraciones pueden ser suelas antideslizantes, importantes cuando se suben escaleras, evitando caídas. Las botas de trabajo con puntas de acero protegen contra la posibilidad de que un objeto o herramienta caiga en los pies, o se choque con cualquier objeto duro. Algunas botas se fabrican incluso con suelas de acero, para proteger la parte inferior de los pies de pinchazos provocados por astillas, clavos o tornillos en el suelo.

El calzado de protección actual no tiene nada que ver con las botas enormes y pesadas que se fabricaban en otros tiempos. La tecnología ha creado botas y zapatos fabricados con materiales ligeros y resistentes, que ofrecen protección, pero también comodidad.

Para aumentar la comodidad del calzado de protección, considere la colocación de soportes de gel o acolchados dentro de las botas, sobre todo si va a trabajar de pie durante varias horas.

Considere estos tipos de calzado, y la protección que le proporcionan:

Resistentes a pinchazos: buena protección contra clavos, tornillos y otros objetos punzantes.
Impermeables/con aislamiento: mantienen los pies abrigados y secos en condiciones de humedad/bajas temperaturas.

Resistentes a sustancias químicas: ofrece protección contra sustancias químicas peligrosas.
Protección contra altas temperaturas: protege los pies de superficies muy calientes.

También hay zapatos que disipan la electricidad estática que puede constituir un peligro en determinadas operaciones, y botas que ofrecen protección contra peligros relacionados con la electricidad.

Comodidad y cuidado

El calzado de protección es efectivo siempre y cuando le sirvan cómodamente y se les proporcione el cuidado necesario. Considere estos consejos del Recurso Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional de Canadá (Canada’s National Occupational Health & Safety Resource):

• Cuando compre zapatos o botas nuevas, camine con ellas para garantizar que le quedan cómodas.

•Las botas deben disponer de amplio espacio para los dedos. Tenga siempre en cuenta que se pondrá calcetines y soportes especiales cuando compre botas.

•Cuando se las abroche, las botas deben servirle cómodamente en el talón y tobillo. Abróchese las botas hasta arriba. Las botas altas proporcionan apoyo y protegen de las torceduras del tobillo.
• Use revestimiento protector para impermeabilizar el calzado de protección.

• Inspeccione regularmente los zapatos o botas para detectar cualquier daño. Repare o reemplace el calzado gastado o defectuoso.

• El desgaste y el trabajo en condiciones de humedad reduce en gran medida la resistencia del calzado de protección a descargas eléctricas. HP082660

(CL) -- Chimeneas: Conviértalas en el centro de su espacio de reunión al aire libre, pues incluso pueden proporcionarle calor, en caso de que sea necesario.

Fuentes y estanques reflectantes: Le proporcionan tranquilidad al patio. Instale fuentes pequeñas en el jardín, o incluso un arroyuelo que corra por el patio, visible desde el interior de la vivienda. Si desea dar un toque “spa” algunas personas instalan duchas al aire libre cerca de las piscinas.

Cocinas y asadores: Los asadores lujosos de gas, o incluso los hornos de ladrillos para pizzas gozan de gran popularidad para cocinar al aire libre y con estilo. Algunas cocinas de este tipo cuentan con fregaderos, hornillas y refrigeradores.

Jardines: The Garden Media Group pronostica tendencias para el 2008 como jardines con colorido follaje, como oreja de elefante, céspedes ornamentales y la iresina. Los jardines pequeños también están de moda, según GMG. Introduzca un pequeño jardín en su patio o azotea, donde haya abundante luz solar. Además, puede considerar un enrejado con enredaderas para crear sombra natural en su patio.

Independientemente del tipo de arreglo al aire libre que escoja, cree una transición perfecta entre interior y exterior usando detalles arquitectónicos, pisos, patrones de color y tratamientos de ventanas similares a los existentes dentro de la casa, según aconseja la Sociedad Americana de Diseñadores de Interiores (American Society of Interior Designers), para que, cuando salga al jardín o al patio, se sienta en casa. HP082661

(CL) — Gran parte de los propietarios de viviendas que desean remodelar la cocina, piensan inmediatamente en superficies de granito como material de preferencia, tal vez porque desconocen los atributos del cuarzo, uno de los minerales de mayor dureza en el planeta. El cuarzo totaliza 7.0 en la Escala Moh de Dureza, que se utiliza para determinar la resistencia de un material a los arañazos. Sólo pocas sustancias como el diamante, que tiene una clasificación de 10, superan al cuarzo. Las superficies de mostrador de cuarzo auténtico son una mezcla de ese mineral con pigmentos y resina. La proporción de cuarzo es del 93 por ciento. Debido a su verdadera invencibilidad, el cuarzo es un material ideal para superficies de mostradores, porque exige poco o ningún mantenimiento, y es resistente a arañazos, humedad y bacterias. Como se mezcla con pigmentos, se puede lograr una amplia gama de colores y tonalidades para combinar con los diseños de la cocina. En el caso del granito, el color natural de la piedra y la configuración de patrones no se pueden imitar, y con frecuencia este proceso demora años en realizarse. Como el cuarzo pesa más que el granito, se recomienda la instalación profesional. A diferencia del granito, muchos instaladores creen que el cuarzo es más fácil de trabajar y cortar, gracias a lo cual hay menos rupturas y pérdidas de material. HP082662

(CL) — Las aves son animales beneficiosos que debemos atraer a nuestros patios, pues desempeñan un papel vital en el control de las poblaciones de insectos, y son compañeros de colores y cantos agradables.

El suministro de sus alimentos favoritos durante todo el año es esencial para cultivar una relación duradera con las aves de su vecindad. Además, al variar el tipo de alimentos que les ofrezca, también puede atraer a las aves migratorias, logrando una experiencia de observación de aves mucho más plena.

La temporada invernal es una época del año en que la alimentación de las aves debe ser prioridad principal, pues a las mismas les resulta más difícil hallarlo, debido a que los árboles, arbustos y otras plantas no florecen.

Pero ¿qué tipo de alimentos atraen la mayor cantidad de estos amigos emplumados? A continuación, las delicias preferidas de muchas especies de aves.

1. Semillas de girasol negras y grasas: Estas semillas son el “filete mignon” de la comunidad aviaria, y están consideradas como la opción principal de alimentación y atracción de la más amplia gama de aves. Son ricas en aceite y nutritivas, proporcionándoles a las aves la energía necesaria. Además, la cáscara que cubre las semillas es delgada y fácil de abrir.

Como la acumulación de cáscaras podría impedir la proliferación de otras plantas, propiciando además cierta suciedad, si se lo permite su presupuesto podría comprarlas descascaradas. Y como son más costosas, cuide que las ardillas no compitan con las aves a la hora de alimentarse.

2. Semillas Nyjer: Estas semillas negras, procedentes de Africa y la India, conocidas en ocasiones como “abrojo” son favoritas de una amplia gama de pinzones. Llene un comedero con agujeros pequeños, especialmente para este tipo de semillas, y espere, que en breve disfrutará de la visita de los pinzones.

3. Maíz machacado: El maíz machacado atraerá aves que no verá con asiduidad en su patio, incluyendo aves de caza como faisanes y pavos salvajes. Coloque el maíz en plataformas planas sobre la tierra. Y como hay otros animales a quienes también les gusta el maíz, espere otras visitas.

4. Semillas rayadas de girasol: Las cáscaras de este tipo de semillas son más gruesas y difíciles de abrir que las negras, por lo que no gozan de tanta popularidad entre las aves. Sin embargo, los arrendajos azules (blue jays), carpinteros y otras aves las aprecian.

5. Sebo: Aunque no es una semilla, es un alimento importante. Se trata de una torta de grasa animal, mezclada en ocasiones con frutillas, semillas o mantequilla de maní, y les proporciona a las aves una amplia nutrición, y puede usarse todo el año como suplemento dietético. El sebo se coloca en comederos especiales de alambre que sostendrán la torta mencionada.

Numerosos supermercados y establecimientos generales venden mezclas de semillas para aves, pero tienen más relleno que sustancia, y contienen casi siempre desechos de la industria avícola. Como no atraerán por ello las aves de calidad que desea, es mejor crear mezclas propias.

Tabla de alimentación de aves

Ahora que ya conoce los tipos de alimentos disponibles, aquí están las aves de su vecindad que llegarán a su patio, atraídas por las delicias que les ofrece:

Arrendajos azules (blue jays): semillas de girasol, cártamo, maíz machacado, maní, sebo, pan, mantequilla de maní, mezclas de grasa animal.

Cardenales: Maíz machacado, nueces, semillas de girasol, cártamo, maní, manzanas, pan.
Palomas: Maíz machacado, semillas de girasol, millo, pan, abrojo, nueces.

Pinzones dorados: Abrojos, semillas de girasol, semillas de girasol descascaradas, millo, frutas, sebo, maní.

Gorriones: Semillas mezcladas, semillas de girasol.

Palomas lloronas: Millo, abrojo, chips de girasol, cártamo, maíz machacado.

Orioles: Naranjas, manzanas, gelatina de uva, gelatina para orioles, agua azucarada, pasas suaves.

Carpinteros de vientre rojo: Sebo, semillas de girasol, maní, mitades de naranja, cártamo, maíz machacado.

Petirrojos: Manzanas, semillas de girasol, pan, uvas, sebo, gusanos de la harina, frutillas, pasas, harina de nueces, semillas mezcladas.

Currucas: Sebo, mezcla de sebo, agua, frutas, pan, agua azucarada, pedazos de nueces. HP082663

(CL) — Antiguamente, los rudos carpinteros con ropa de franela eran los protagonistas del elenco de programas de mejoras en el hogar, que dominaban primordialmente la televisión pública. En la actualidad, los canales de televisión convencional y por cable se concentran fundamentalmente en glamorosos planos y provocativas angulaciones de cámara para cubrir las renovaciones de viviendas.

A finales de los noventa, la programación de renovaciones hogareñas experimentó un resurgimiento, que prosigue en la actualidad, pues este tipo de programas de renovación y remodelación goza de mayor popularidad que nunca antes. Los televidentes han advertido una metamorfosis en este tipo de programación: los carpinteros son cada año más apuestos, y más mujeres se unen al ejército de renovadores y remodeladores en televisión.

Muchos recuerdan haber visto en la niñez los programas del maestro carpintero Bob Vila y su trabajo en el programa This Old House. En la actualidad, existen decenas y decenas de educativos programas que enseñan a la teleaudiencia a reparar casas, prepararlas para la venta, salir airosos de los atolladeros de la renovación, e incluso remodelar sin gastar un centavo. A la vanguardia de esta programación se ubican sensuales carpinteros y carpinteras que atraen a los televidentes frente a la pantalla por espacio de horas y horas.

Un ejemplo de esta tendencia es Extreme Makeover: Home Edition que se transmite por la cadena ABC. Su presentador, Ty Pennington, logró incorporarse al programa después de crear un populoso club de admiradoras por su personalidad y buena apariencia cuando presentaba Trading Spaces en TLC. Pennington es diestro en la carpintería, pero también fue modelo en su juventud.
Sin embargo, no solo son hombres los que posan para las páginas centrales de las revistas, o lucen vaqueros ajustados y camisetas en el nombre de la remodelación del hogar. Hay un verdadero ejército de féminas que participan en ese tipo de programas.

El programa Renovate My Family, de FOX, tuvo como presentadoras a las trillizas Dahm, quienes también fueron “chicas de Playboy”, consideradas como miembros del equipo de construcción, y tal vez parte del factor de entretenimiento del programa. Por su parte, Amy Wynn Pastor ha estado renovando viviendas por todo el país con el programa Trading Spaces, llegando a ser una de las primeras carpinteras que han tenido éxito en la televisión especializada en renovaciones de viviendas. Asimismo, la ex modelo y entrenadora personal Norma Valley demuestra en su programa que las mujeres pueden acometer tareas de construcción, Toolbelt Diva. Además, el presentador Eric Stromer cuenta con frecuencia con carpinteras invitadas en su programa Over Your Head que se transmite por HGTV.

Aunque las sorprendentes transformaciones estructurales que se logran en estos programas atraen la atención de los espectadores, podría asegurarse que las hermosas carpinteras son las responsables de elevar sus índices de teleaudiencia. HP082655

(CL) — Con frecuencia, las resoluciones de Año Nuevo consisten en los mismos temas. Entre los más comunes figuran la reducción del estrés y la dedicación a los menesteres relacionados con las “cosas de casa”.
Esto no debe sorprendernos, pues muchas personas experimentan niveles más altos de estrés en la temporada festiva, donde por lo general, se posponen los proyectos hogareños para la primavera. Sin embargo, para otras personas, posponer estos trabajos tiene un efecto adverso que se refleja en su nivel de estrés, el cual mantiene su intensidad incluso después de que pasan los alegres días de fin de año. A propósito de esta situación, una encuesta reciente realizada por organized-living.com reveló que el 55 por ciento de los participantes aseguraron que la causa principal de su estrés era vivir en medio del desorden.
Pero ¿cómo se puede reducir el estrés organizando a fondo la casa? Los expertos de Home Depot® aconsejan a los propietarios de viviendas que sigan tres pasos en la medida que van ordenando de habitación en habitación.
1. Análisis. Tome conciencia de dónde está ubicado, lo que desea lograr y cuáles son sus obstáculos.
2. Estrategia. Cree un plan de acción con un calendario realista para llevar adelante su proyecto. Visite un establecimiento local para determinar las soluciones de almacenamiento que mejor satisfagan sus necesidades.
3. Ataque. Sumérjase de lleno en el desorden, organizando y arreglando sus pertenencias para que reflejen sus objetivos y forma de pensar. Hágase dos preguntas ante todo lo que le rodea: ¿Es útil? ¿Quiero conservarlo? Las respuestas a estas interrogantes le guiarán para saber lo que debe preservar, desechar, o posiblemente donar a una institución de beneficencia.
Por supuesto, gran parte del logro de una resolución exitosa es tener en cuenta que le tomará tiempo. Por ejemplo, los que se proponen perder peso cada año, pueden dar testimonio de que la pérdida de esas 10 libras de más no se produce de la noche a la mañana. Lo mismo ocurre con la organización del hogar. Home Depot le ofrece consejos para organizarse en las áreas siguientes de su vivienda.

Cocina
En la mayoría de las casas, la cocina es el punto central de reunión familiar. Como espacio cotidiano, es el lugar donde se realizan todo tipo de faenas además de prepararse los alimentos y hasta donde se hacen las tareas escolares. La receta para la organización en una cocina familiar es una combinación de gabinetes empotrados y soluciones portátiles de almacenamiento.
• Instale organizadores deslizantes que caben en la mayoría de los armarios y gabinetes de tamaño convencional, se extienden para la creación de espacio óptimo y se repliegan para ahorrar y facilitar el uso del espacio. Entre las opciones deslizantes figuran bandejas, estantes de condimentos, cestos de basura o esquineros para rincones de difícil acceso.
• Cuelgue un soporte para cacerolas y sartenes sobre la “isla” para ahorrar aún más espacio, y como solución decorativa para almacenar los utensilios que utiliza con más frecuencia.
• Organice utensilios y suministros de pequeñas dimensiones en un sistema de almacenamiento ajustable que puede colgarse en la parte trasera de una puerta o en la pared.

Lavandería
La lavandería, que ha dejado de estar confinada a un oscuro rincón del sótano, está ubicada en la actualidad en pleno corazón de la vivienda, y puede ofrecer un espacio adicional de almacenamiento.
• Amplíe la capacidad de almacenaje utilizando el espacio vertical, y colgando gabinetes económicos y convencionales para guardar todo tipo de suministros y utensilios, desde detergentes, escobas y aspiradoras hasta papel de regalo, toallas de playa y ropa fuera de temporada.
• Instale estantes abiertos de alambre para garantizar la circulación de aire, y utilizarlos para colgar ropa antes y después del planchado.
• Esconda la tabla de planchar, tan desagradable a la vista, dentro de un gabinete de almacenaje colgado en la pared. Con ello, también creará más capacidad en el suelo, y presentará un espacio más atractivo y ordenado.

Armarios del dormitorio
Ahora que la temporada festiva concluyó, es hora de buscarle espacio a la ropa nueva que le han regalado. Una gran excusa para reorganizar completamente el armario. Hay diferentes sistemas que puede instalar para aprovechar al máximo su espacio, y organizar sus pertenencias en una configuración fácilmente accesible.
• Los sistemas de alambre para almacenamiento son fáciles de instalar. La estantería se puede adaptar y expandir, y proporciona buena ventilación, no hace falta pasarles el plumero, y los accesorios están siempre a mano.
• Las estanterías de melamina tienen la apariencia del mobiliario, son duraderas, tienen cierta capacidad de adaptarse y expandirse, y pueden contener artículos pequeños sin que se caigan por los espacios entre los diferentes niveles.
• Los sistemas plásticos de almacenamiento están a la venta en múltiples tamaños, son portátiles, protegen del polvo, pueden contener objetos pequeños, son resistentes a la humedad, y, sobre todo, muy económicos.

Garaje
Según los resultados de una encuesta realizada en el año 2007 por la Asociación de Jabones y Detergentes (Soap and Detergent Association), los hombres consideran que la limpieza del garaje o el sótano es la tarea hogareña más gratificante (22 por ciento), mientras que para las mujeres es la categoría menos agradable (24 por ciento). Atendiendo a estas opiniones divergentes, parecería apropiado asignarle la tarea de crear un garaje funcional al “hombre de la casa”.
• El desafío que implica la organización del garaje consiste en que los dueños de casa necesitan generalmente la creación de soluciones de almacenamiento, pues la mayoría de estos espacios sólo consisten en paredes desnudas y carecen de estanterías.
• Cuelgue las herramientas, escaleras, juguetes y equipo deportivo en las paredes.
• Aproveche el espacio no utilizado colgando las bicicletas del techo.
• Use tableros de clavijas para organizar las herramientas encima de un banco de trabajo. Dibuje la silueta de cada herramienta con un marcador permanente, de manera que pueda recordar adónde va cada una al término de un día de trabajo intenso.
• Busque un gabinete alto y robusto con estanterías ajustables que le ofrecerán abundante espacio para guardar todo tipo de artículos, desde carbón y accesorios del asador hasta cajones para piezas y herramientas eléctricas.
Para obtener más información acerca de cómo reducir el desorden en casa, visite el sitio Web de Home Depot, www.homedepot.com. AT081581

(CL) — La renuncia al hábito de fumar no se diferencia en nada de dejar de consumir drogas o alcohol. Algunos aseguran incluso que podría ser más difícil evitar una recaída y volver a fumar que en el caso del uso de drogas ilícitas, debido a que la disponibilidad de cigarrillos (pues su consumo es legal) supera a la de las drogas.

Tal vez el testimonio más convincente de la dificultad de abandonar el hábito es la cantidad de personas que aseguran haber dejado de fumar más de una vez. Según el Dr. Michael Fiore, M.D., M.P.H., director del Centro de Investigaciones e Intervención del Tabaco de la Universidad de Wisconsin (Center for Tobacco Research and Intervention at the University of Wisconsin) desde 1992, esos casos son extremadamente comunes, ya que la persona promedio que ha dejado de fumar sin problemas lo ha logrado después de cinco o seis intentos fallidos.

Esto pone de manifiesto que numerosos fumadores están conscientes de que deben dejar el cigarrillo, pero las dificultades para lograrlo pueden ser abrumadoras. Sin embargo, no es imposible, como pueden atestiguarlo los más de 40 millones de ex fumadores en los Estados Unidos.

Un gran problema para muchos fumadores que tratan de dejar el cigarrillo es lidiar con los deseos de consumir nicotina. La nicotina incrementa los niveles de sustancias químicas cerebrales que controlan el estado de ánimo, la atención y la memoria, por lo cual evitar esos deseos es mucho más difícil de lo que muchos piensan. Smokefree.gov, un recurso de Internet creado para ayudar a quienes intentan dejar el hábito, ofrece los siguientes consejos:

• Sustituya los cigarrillos. Muchas personas recurren a la goma de mascar como sustituta de los cigarrillos. Para que sea beneficioso, asegúrese de que no tenga azúcar, para evitar daños a la dentadura. Por otra parte, hay quien se apoya en la comida cuando le dan deseos de fumar. Si opta por esto, asegúrese de que comer productos sanos como frutas y vegetales (por ejemplo, zanahorias, apio, manzanas).

• Aprenda a relajarse. Como la nicotina afecta las sustancias químicas cerebrales que controlan los estados de ánimo, dejar el hábito de fumar puede provocar ansiedad e irritación. Por espacio de 20 años, la Asociación Psiquiátrica Americana (American Psychiatric Association) ha reconocido como trastornos mentales los problemas de dependencia y abandono del consumo de nicotina. Con frecuencia, la intranquilidad resultante de dejar el hábito provoca que la persona vuelva a fumar porque no puede relajarse cuando le aquejan los deseos de consumir nicotina. Smokefree.gov recomienda respirar profundamente 10 veces, y contener el aliento la décima vez. Luego, se debe soltar el aire y relajar todos los músculos, imaginando una escena agradable y plácida, dejando que la mente vuele mientras nos concentramos en esa escena.

• Salga de la habitación. El cambio de entorno cuando se sienten deseos de fumar puede ser útil para algunas personas. Salga al exterior para tomar aire, camine por el pasillo en dirección a otra habitación, o cambie de actividad cuando sienta ganas de fumar.

• No caiga en la trampa de “Un cigarrillo no va a hacerme daño”. Con frecuencia, “sólo un cigarrillo” se transforma en varios, como puede atestiguar todo el que ha intentado y fallado. El problema con ese método de “uno solo” es que echa por tierra todo el esfuerzo desplegado por la persona hasta ese momento.

Para obtener más información acerca de cómo dejar de fumar, visite el sitio Web www.Smokefree.gov. AT082646

(CL) — ¿Se ha propuesto alguna vez bajar de peso, pero independientemente de la dieta que ha seguido, no ha experimentado progreso alguno? Esto podría achacarse a una bacteria intestinal, según afirman algunos científicos.

El organismo está poblado por millones de millones de bacterias, alojadas en la nariz, boca, estómago e intestinos. La mayoría son agentes microscópicos beneficiosos, encargados de las tareas de limpieza y disolución necesarias para una vida sana, pues digieren partículas de alimentos que el ser humano no puede procesar por sí mismo.

En los últimos años, en énfasis en el estudio de las bacterias intestinales ha experimentado un sustancial incremento. Hasta ahora, las interioridades de las vías digestivas no se han explorado exhaustivamente. En la actualidad, los científicos están descubriendo conexiones existentes entre las bacterias, y la forma en que se usan y producen los alimentos para el organismo. Un producto de estas investigaciones es la es el descubrimiento de los “probióticos”, suplementos dietéticos que contienen bacterias potencialmente beneficiosas que ayudan en el proceso digestivo. La suplementación probiótica está teniendo auge en el yogurt y otras fuentes alimenticias. Estas útiles bacterias tienen la labor de evitar los trastornos estomacales y las diarreas.

Todos los extremos son perjudiciales ...
En lo tocante a la obesidad, los científicos han descubierto que algunas de las bacterias residentes en el sistema gastrointestinal realizan su trabajo con demasiada perfección, y las consideran “super-eficientes” de los intestinos. Varios estudios indican que las bacterias residentes en los intestinos de ratones obesos pudieran consumir más energía (calorías) de sus alimentos que las de los ratones más delgados. Además, cuando les inyectaron esas bacterias a estos últimos, también aumentaron de peso.

Cuando se realizaron esos estudios en seres humanos, se llegó a las mismas conclusiones. Aparentemente, las bacterias conocidas como Firmicutes son las responsables del alto consume de energía, mientras que las Bacteroidetes usan la energía y queman el exceso de calorías. En las investigaciones, las personas obesas mostraron más cantidad de bacterias Firmicutes. La teoría es que éstas funcionan como un automóvil eficiente en consumo de combustible, extrayendo más energía de ese combustible (los alimentos) y enviándola al vehículo (el organismo). Por su parte, las Bacteroidetes son grandes consumidoras de gasolina, y agotan rápidamente las reservas de combustible.

En los ratones obesos estudiados hay una mayor población de Firmicutes que en los seres humanos. Además, independientemente de que las personas obesas participantes comieron—ya sea alimentos bajos en grasa o con alto contenido calórico—las Firmicutes extrajeron altos niveles de calorías. Esto equivale a que, en dependencia de las bacterias residentes en los intestinos, una persona puede extraer diferentes cantidades de calorías de los alimentos.
Mantener siempre la moderación.

Los resultados de estos estudios no indican que una persona puede extralimitarse a la hora de consumir alimentos con alto contenido de grasa, y echarle la culpa simplemente a los microbióticos de su sobrepeso. Estas bacterias son solo un factor en las diversas razones por las cuales algunas personas procesan aparentemente los alimentos de forma diferente. Una dieta balanceada y un régimen de ejercitación siguen siendo las mejores formas de mantener un peso saludable. AT082647

(CL) — Los préstamos de alto riesgo (sub-prime) son en gran medida los responsables de haber propulsado a la estratósfera el mercado inmobiliario en los últimos años, propiciando que quienes no podían financiar normalmente la compra de una vivienda, intentaran hacer realidad el Sueño Americano.
Ahora que se ha reventado la burbuja de los bienes raíces, o al menos se desinfla con más rapidez, muchos prestamistas de alto riesgo que negociaron préstamos no convencionales están sufriendo las consecuencias. Algunos incluso están en bancarrota como resultado de las altos índices de embargos hipotecarios sobre contratos de alto riesgo. Pero en definitiva, los más perjudicados son aquellas personas que compraron viviendas con financiamiento sofisticado.

Definición del préstamo de alto riesgo
Para entender el mercado de los préstamos de alto riesgo, es importante definir a los prestamistas y prestatarios que participan en estas transacciones. Los prestamistas de alto riesgo son los que les ofrecen determinadas sumas a los prestatarios que no clasifican en el aspecto financiero para una hipoteca tradicional. En numerosas ocasiones este tipo de prestamistas son organizaciones independientes, pero se están incorporando cada vez más subconjuntos de bancos poderosos y organizaciones de préstamos. Los prestamistas de alto riesgo no acostumbran a anunciarse a sí mismos como tal, identificándose por los precios de sus opciones de financiamiento, como tasas más de interés más altas, que a largo plazo les costarán más a los prestatarios.
Los prestatarios de alto riesgo son personas que no clasifican para préstamos hipotecarios convencionales, debido en gran medida a su deficiente historial de crédito, o también porque no disponen de los fondos adecuados para un pago anticipado sustancial en la compra de una vivienda.
En principio, los prestamistas de alto riesgo fueron considerados héroes cuando ayudaron a millones de personas a materializar sus sueños de adquirir una vivienda. Pero también pueden llegar a ser enemigos sedientos de dinero. Muchos solicitan activamente prestamistas que normalmente clasificarían para hipotecas convencionales. Ya sea por falta de conocimiento o de investigación, los prestatarios caen víctimas de la estrategia mercadotécnica de los préstamos de alto riesgo, y terminan atrapados en una hipoteca que les costará mucho más. Muchos prestamistas de alto riesgo se enfocan en propietarios de viviendas, atrayéndolos con esquemas de refinanciamiento y opciones de devolución de dinero que parecen demasiado buenas para ser ciertas. Los préstamos de alto riesgo también fueron la base del fenómeno de remodelación de viviendas para su venta inmediata (flipping) donde los prestatarios no se preocupaban por los términos de financiamiento, pues creían que iban a recuperar rápidamente los costos de su remodelación en el mercado de vendedores de viviendas.

Opciones riesgosas
Los prestamistas de alto riesgo utilizaron “trucos” para hacer que los préstamos fueses más accesibles para quienes no clasificaban para hipotecas convencionales, bajando las pautas de aseguramiento y ofreciendo una amplia gama de productos de “costeabilidad” como hipotecas a plazos extra largos o de “sólo interés” (en los cuales se difieren los pagos al principal por determinado tiempo) y préstamos con tasas de interés supuestamente bajas—conocidos como hipotecas híbridas—que aumentan desmesuradamente (balloon)al cabo de pocos años.
En la actualidad, esas riesgosas opciones de préstamos han tenido malas consecuencias. Debido las tasas de interés que van creciendo lentamente, muchos prestatarios de alto riesgo no pueden pagar los incrementos en sus cuentas de hipoteca, lo cual ha provocado mayores índices de personas que no pagan sus préstamos. Esto, a su vez, tiene su repercusión correspondiente en las organizaciones de préstamos.
El otoño pasado, la morosidad en los pagos aumentó en cerca de un 12.6 por ciento, según estadísticas de la firma Morgan Stanley, lo que constituyó un aumento del 7 por ciento a finales del 2003. Además, muchos prestamistas de alto riesgo están cancelando sus operaciones debido a la bancarrota. Incluso los grandes bancos están sufriendo las consecuencias. General Motors, que subsidia la organización de préstamos Residential Capital, pudiera verse obligado a aportar mil millones de dólares para cubrir los préstamos sin pagar. Por su parte, debido a los préstamos indiscriminados, HSBC experimentó un aumento en las deudas morosas superior al 35 por ciento, o sea, aproximadamente diez mil millones de dólares en el 2006.

Cómo lograr un buen préstamo
Si está buscando un financiamiento hipotecario, considere estos consejos para evitar las posibles trampas de los préstamos de alto riesgo.
• No responda a una oferta de préstamo sin haber investigado antes lo que le ofrecen otros prestamistas.
• Infórmese acerca de su estatus financiero y su historial de crédito. Consulte con un prestamista reconocido para conversar acerca de la elegibilidad con respecto a un préstamo convencional.
• Tenga en mente que los préstamos demasiado buenos para ser ciertos, traen frecuentemente malas consecuencias. Si no puede costear en este momento la adquisición de una vivienda, piense que haciendo varios cambios graduales (ahorrar más para contar con un pago anticipado, saldar las deudas que tiene) podría posibilitar la compra en un futuro cercano. AT082653

(CL) — Los usuarios de computadoras portátiles o laptops totalizan 100 millones en todo el mundo. En el año 2005, las ventas de este tipo de computadoras sobrepasaron las de los modelos de mesa o desktop por primera vez en los Estados Unidos, debido a numerosos factores. Las laptops son tan poderosas como sus contrapartes de mesa; sus precios han disminuido, y las conexiones inalámbricas integradas hacen las laptops más portátiles que nunca antes.
En enero del 2005, Mooly Eden, vicepresidente de Intel, afirmó y vaticinó lo siguiente: “Entre el 2001 y el 2004, superamos el doble de la cantidad de notebooks en el mercado. Entre el 2004 y el 2008, creemos que el mercado volverá a duplicarse”.

Más laptops, más riesgos de robo
Con el aumento de la cantidad de laptops que usan los consumidores, crecen también las oportunidades de robo. Una computadora laptop representa la última moda en movilidad y conveniencia, y permite disfrutar del entretenimiento o hacer trabajos en relativamente cualquier sitio y en cualquier momento. Por esa razón las laptops son compañía frecuente… y eso lo saben los delincuentes.

Según estimados del FBI, el segundo delito más común, después del robo de identidad, es el robo de laptops. Cada año, se reporta el robo de 2 millones de computadoras portátiles, sin contar aquellas que se dejan olvidadas en aeropuertos, cafeterías y terminales de autobuses.

Aunque muchas personas toman las medidas pertinentes para proteger la información almacenada en las laptops, usando cortafuegos (firewalls), contraseñas y otros sistemas de seguridad, no son tantos los que prestan la misma atención a la protección de la computadora en sí. Sólo se necesitan pocos minutos de distracción para que alguien le robe su laptop. Y cuando esto ocurre, no sólo perderá un equipo costoso, sino también la información que guarda en el mismo.

Protección de las laptops

A continuación, algunas formas de proteger esa preciada posesión:

• Lo que no se ve, no se codicia: ¿Se le ocurriría tener un fajo de billetes al descubierto para que se lo roben? Probablemente no, si tiene un mínimo de inteligencia. Pero muchos dueños de laptops las dejan en el asiento trasero de sus coches, o en otros sitios visibles, lo cual atrae a los delincuentes. Considere su laptop como una suma de dinero en efectivo—vigilándola todo el tiempo—y será menos propenso a perderlo.

• Cierres de seguridad: Use un cable de seguridad para laptop con el propósito de hacerla menos portátil cuando la deja en una habitación de hotel o en otro sitio. También le puede instalar alarmas, timbres y silbatos que pueden alertarle en caso de que alguien intente sustraérsela.

• El ojo del amo: No deje su laptop en el suelo o en otro sitio donde no la tenga constantemente a la vista. Si está comiendo en un restaurant o en un almuerzo de negocios y lleva consigo la laptop, mantenga el maletín entre los pies si debe colocarlo bajo la mesa.

• Camuflaje: Si guarda una laptop en un bolso o maletín con esa función está dando a conocer lo que lleva consigo. Considere el uso de una mochila o morral para laptop que parezca un maletín o bolso indefinible.

• Los automóviles son presas del delincuente: Tenga en mente que los vehículos estacionados son presas favoritas de los ladrones de laptops. Siempre que pueda, no deje la computadora en el coche. Si no le queda otro remedio, no la deje en un lugar visible.

• Ojo con los aeropuertos. La confusión y trasiego de los puntos de seguridad puede ser terreno fértil para el robo de computadoras. No pierda de vista su laptop cuando pase por el punto de chequeo. Téngala encima hasta que la persona que tiene delante haya pasado por el detector de metales, y siga vigilante cuando la computadora salga por el otro lado del detector.

Nota: Otros artículos electrónicos como las reproductoras portátiles de DVD, de MP3, celulares, etc., son objetivos primordiales para los delincuentes. Use medidas de seguridad similares para todos sus aparatos electrónicos. AT082654

(CL) — Cuando nos decidimos a pintar el interior de la vivienda, hay muchos más detalles a considerar que el color en sí. Uno de los principales elementos a la hora de seleccionar la pintura es la frecuencia con que se usa la habitación que se va a pintar.

• Habitaciones concurridas, de tráfico intenso. Por lo general, las habitaciones como la cocina y el baño, así como los pasillos, son las áreas de mayor uso en la vivienda. Debido a esto, habrá que escoger una pintura resistente a numerosas sesiones de lavado. Para estas áreas, se recomiendan pinturas satinadas o semi-mates, pues no sucumben al desgaste y uso continuo.

• Habitaciones “de muestra”: Numerosas viviendas cuentan con una sala de estar que no se usa con demasiada frecuencia, y una habitación similar donde se reúnen amigos y familiares para ver televisión, o disfrutar simplemente de la compañía mutua. En las habitaciones cuya intención primaria es “de muestra”, la pintura mate es una buena opción, pues como requiere más trabajo de limpieza, se usará en áreas de tráfico moderado, donde las superficies no se ensucian tanto. La pintura mate, idónea para superficies donde no se desea demasiada reflexión de luz, se usa también para los techos. HP082656

(CL) — En la actualidad la mayoría de los padres está consciente de las retiradas del mercado de juguetes contaminados con pinturas a base de plomo. Aunque pocos se toman a la ligera este tipo de información, algunos podrían ignorar los peligros específicos de ese tipo de pintura, ya sea cuando está presente en el juguete de un niño o en las paredes de una vivienda.

Si bien a todos los gustaría pensar que nuestras casas no contienen pintura a base de plomo, las residencias más antiguas podrían contenerla, lo cual enfatiza la importancia de que todos conozcamos los peligros que implica esa sustancia.

¿Cuáles son los peligros?

Los peligros asociados con pinturas a base de plomo son numerosos, y todos deben ser tomados muy en serio. Como la pintura con plomo puede dañar el cerebro y el sistema nervioso central, las consecuencias negativas de la exposición a la misma pueden ser extremadamente perjudiciales.

Entre esas consecuencias figuran las siguientes:

• Disminución de los índices de inteligencia.

• Trastornos de aprendizaje, trastorno de déficit de atención (ADD), hiperactividad, problemas de memoria.

• Dificultades auditivas.

• Disminución del crecimiento, deficiencia en la coordinación, dolores musculares y de articulaciones.

¿Quiénes corren más peligros?

Tal vez el elemento más aterrador con respecto a la exposición a pinturas con plomo es el segmento de la población que corre más riesgos de sus negativas consecuencias: los niños menores de 6 años, incluyendo los que no han nacido aún. Esto se debe a que el cerebro y sistema nervioso de estos niños están experimentando cambios más rápidos que los de los adultos, y como resultado de ello, sus sistemas absorben más plomo que los de un adulto.

Además, los riesgos se incrementan en los niños por su estilo de vida típico, caracterizado por sus juegos en el suelo. Especialmente los más pequeños se llevan cosas (como sus juguetes) a la boca. Esto los hace más propensos a inhalar o ingerir polvo de plomo. Por su parte, los niños nonatos corren riesgos porque las madres con elevados niveles de plomo en la sangre los transmiten al niño que están gestando. Si esto ocurre, el resultado se materializa en bajo peso al nacer, nacimientos prematuros e incluso abortos.

¿Cómo podemos proteger a los niños?

La mayoría de las viviendas de la nación que fueron construidas antes de 1978 podrían contener pintura con plomo, además de casi todas las edificadas antes de 1960. Sin embargo, la sola presencia de pintura con plomo no es necesariamente peligrosa. Si la pintura está intacta, o sea, que no se ha deteriorado ni cuarteado, no hay nada que temer. Las personas que residen en casas antiguas deben mantener a toda costa el buen estado de la pintura para que no se deteriore. La pintura descascarada en cualquier área, como ventanas y puertas, donde hay fricción entre superficies pintadas, son zonas de gran preocupación.

Para proteger a los niños, lo primero es someterlos a pruebas de detección de plomo. En el caso de los bebitos, hay que hacerles análisis antes de cumplir un año, y luego una vez más al año siguiente. Si sigue preocupado al respecto, haga que sus niños menores de 6 años sean sometidos a la prueba anualmente.

Otra forma de preservar la seguridad de los niños es mantenerlos alejados de las áreas de trabajo en la casa. No deje que se acerquen a las habitaciones en construcción, y cubra el mobiliario de esas áreas con plástico para evitar la acumulación de polvo de plomo. Rocíe agua con un atomizador sobre todas las superficies una vez que la habitación esté lista nuevamente.

Aunque hacer que los niños se laven las manos con frecuencia puede ser una tarea ardua, recuerde que es una forma efectiva para protegerlos contra la exposición a esas sustancias nocivas. El plomo penetra en el organismo por ingestión o respiración, por lo cual los niños deben lavarse las manos antes de comer o de ir a la cama.

Una dieta sana también puede proteger a los niños de cualquier posible exposición al plomo. Los niños que ingieren suficiente calcio, hierro y vitamina C en su dieta diaria absorberán menos cantidad de plomo. Consulte con su médico para crear una dieta que le proporcione al niño niveles saludables de esos tres componentes vitales para la salud. HP082657

(CL) — Independientemente de que se proponga vender su casa, o realizar simplemente algunas mejoras, hay posibilidades de que el aspecto financiero se imponga antes de iniciar cualquier proyecto. Sin embargo, ciertas tareas que puede hacer por su cuenta obrarán maravillas en la remodelación de la vivienda, sin afectar enormemente el presupuesto.

• Gabinetes de la cocina. La actualización de los gabinetes de cocina es una remodelación importante. Si bien la recuperación de la inversión en la remodelación o reemplazo de los gabinetes de cocina es bastante improbable, la pintura de los mismos puede darle nueva vida a la cocina, una parte de la casa que deja una impresión perdurable en los compradores potenciales. Aunque la pintura no es una solución a largo plazo idónea (por lo cual no es la mejor opción para quienes no se propongan vender la casa) puede serlo a corto plazo, algo perfecto para los vendedores de viviendas.

• El recibidor. El recibidor es la primera habitación que ven tanto invitados como compradores potenciales cuando entren en su casa, por lo que también puede ser una forma viable de dar una buena impresión inicial. Si el piso de su recibidor es de linóleo, considere la instalación de losas. Con frecuencia, los profesionales aconsejan eliminar el linóleo, porque es menos atractivo que las losas. Las de piedra natural son una opción popular, pero también más costosa, mientras que la porcelana es una alternativa más económica que puede imitar las losas de piedra natural.

• El comedor. Los dueños de casas pueden darle al comedor una nueva apariencia sin gastar un centavo en un juego de comedor. Una lámpara nueva en el comedor puede cambiar drásticamente la apariencia del mismo. Por lo general, es preciso que la nueva lámpara mantenga el estilo del resto de la casa. Por ejemplo, si ha soñado con tener una enorme lámpara en el comedor, si el resto de la casa se asemeja a una cabaña de troncos la idea no se corresponderá y parecerá fuera de lugar. Conserve en el comedor el mismo tema existente en el resto de la vivienda.

• El baño. En vez de optar por una remodelación total del baño, puede ahorrar dinero haciendo algunos ajustes menores. Considere la sustitución de la cortina de la ducha con puertas de cristal, que se pueden comprar en cualquier ferretería, e instalarse en poco tiempo. HP082658

(CL) — El uso de la madera reciclada es una de las tendencias más populares en la construcción actual. Los productos se fabrican a partir de madera recuperada de graneros y otros edificios industriales, que generalmente se desecha. Por medio de un proceso de reciclaje, se puede convertir nuevamente en producto constructivo viable, que proporciona un encanto histórico y hermoso.

Los productos con madera recuperada son una forma rentable de reducir el impacto de las construcciones en el medioambiente. Además, ofrecen una apariencia única para cualquier habitación, que no puede superar ningún producto del diseño contemporáneo actual.

La madera reciclada se puede usar en diversas aplicaciones. Con frecuencia, su uso más común es en los pisos, además de vigas expuestas, molduras y revestimientos.

El dueño promedio de viviendas que desee otorgarle un encanto de recuperación a su casa, también puede usar la madera reciclada de otras maneras, como colgar marcos de ventanas, con o sin cristales intactos, como elemento decorativo en las paredes. Una puerta de madera decorada también se puede usar como cabecera de una cama. Además, se puede crear una mesita estilizada de café con piezas “inservibles” de madera. HP082659

(CL) — Con frecuencia, los ancianos, o incluso personas más jóvenes cuyos hijos se marchan del hogar (empty nesters), se dan cuenta que la vivienda es demasiado grande para ellos. Una vez que los hijos se van, una casa grande no sólo parece realmente vacía, sino que su mantenimiento se convierte en una tarea abrumadora. Como resultado, muchos ancianos y empty nesters deciden mudarse a otras viviendas más pequeñas, que se acomodan más a sus nuevos estilos de vida.

Aunque se trata de una decisión obvia para muchos, no siempre es fácil. Además de tomarle cariño a una casa, especialmente aquella donde crecieron sus hijos, los dueños de viviendas enfrentan súbitamente la difícil decisión de seleccionar aquello que se llevarán a su nueva casa, y lo que desecharán. Cuando deciden trasladarse a una casa más pequeña, hay que considerar el siguiente método con respecto a la repentina abundancia de posesiones en exceso:

• Comience por los sitios que menos frecuenta. Muchos dueños de viviendas tienen habitaciones donde no permanecen demasiado tiempo. Las salas de estar son más para exhibirse que para disfrutar, por lo que constituyen un sitio idóneo para comenzar la selección de lo que se llevará y lo que dejará. Considere deshacerse de lo que no utiliza regularmente, y usó con propósitos de muestra. La eliminación del mobiliario excesivo contribuirá en gran medida a disminuir la carga a trasladar.

Otra área a considerar es el sótano. Con frecuencia, los sótanos están poblados por mesas de billar, de tenis de mesa, etc., adquiridas para entretenimiento de los hijos. Estos artículos no serán necesarios en la nueva casa, y es muy probable que no quepan de ninguna manera en la misma.

• Participación de sus hijos en el proceso. Con frecuencia, los hijos quieren conservar cosas de su juventud cuya existencia ni siquiera conocen sus padres. Para evitar el desecho de algo que sus hijos podrían querer conservar, haga que los mismos participen en el proceso de selección. Si valoran realmente algo que usted decidió desechar, déselos, en vez de limitarse a venderlo o donarlo. En dependencia de la cantidad de hijos que tiene, podría resultar difícil determinar quién se llevará cada cosa. Por tanto, cree un sistema antes de comenzar la selección, y pídales a sus hijos que participen en la creación de dicho sistema.

• Comience a tiempo. Comience la selección con la anticipación suficiente como para disfrutar el proceso. Si lo deja todo para último minuto, no disfrutará los numerosos recuerdos que guarda de su casa actual. Un comienzo con antelación le proporcionará el tiempo para determinar mejor qué posesiones valora, y aquellas que debe desechar.

• Decida qué hacer con lo sobrante. Como ni sus hijos ni usted se quedarán con todo lo existente, habrá abundantes posesiones de las cuales deshacerse antes de mudarse a la casa más pequeña. Hay muchas maneras de deshacerse de cosas que no le interesa conservar. Las tiendas de segunda mano aceptan donaciones, y en dependencia de la época del año en la cual se mude, una venta de garaje podría ser también una opción viable.

• Recuerde hacer sitio para los objetos que atesora especialmente. Si hay posesiones que valora genuinamente, pero piensa que no tendrían espacio suficiente en su nuevo hogar, haga lo posible por llevárselos de todos modos. Si es necesario, vuelva a revisar lo que se lleva, y reexamine si valen más la pena que otros objetos considerados por usted como indispensables. HP082664

(CL) — Tener experiencia en plomería es una valiosa herramienta. Por esa razón los plomeros ganan buenos salarios y están siempre en demanda. Aún así, muchos proyectos de plomería no van más allá de la posibilidad de un trabajo por su cuenta el fin de semana, y conocimientos elementales.

Los productos de plomería disponibles en la actualidad son cada vez más fáciles de usar, y ayudan a quienes realizan los proyectos por su cuenta a limitar los errores y potenciales de filtraciones. Según Do-It-Yourself.com, el mercado actual cuenta con mecanismos de cierre de conexión rápida para todas las necesidades de plomería, que funcionan a la perfección con casi todos los tipos de tuberías. Estos conectores evitan cualquier posibilidad de filtración y derrames, eliminan la necesidad de usar sopletes de propano de alta temperatura cuando se trabaja en espacios cerrados, y eliminan el aprendizaje gradual de soldadura, reduciendo además la posibilidad de accidentes y lesiones. Hay varios tipos de conectores a la venta, algunos de los cuales son incluso reparables, eliminando la necesidad de reemplazar la unidad completa.

Cuando se hagan reparaciones de plomería, la seguridad es lo principal, por lo que es preciso usar protección para los ojos y vestuario apropiado. La soldadura en caliente puede provocar serias quemaduras. Además, es necesario seguir las instrucciones del fabricante a la hora de usar cualquier herramienta. HP082665

(CL) — La corrección del mercado inmobiliario que se llevó a cabo en el 2007 no solo perjudicó a los propietarios de viviendas, sino también a la industria de mejoras del hogar. Y por si lo anterior fuese poco, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (National Association of Home Builders, NAHB) no vaticina que la industria de mejoras en el hogar experimente un incremento en los gastos hasta el 2009, lo cual equivale a que el 2008 será un año de poca actividad. Las estadísticas correspondientes a mejoras y reparaciones en el hogar de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (United States Census Bureau, USCB) revelaron un seis por ciento de disminución en el primer trimestre del 2007, en comparación con el mismo período del 2006.

Aunque estas cifras no son necesariamente alentadoras para el sector, tampoco son extremadamente negativas, debido a la congelación del mercado, donde los compradores son los que tienen el poder actualmente. En un mercado de compradores, los vendedores se verían obligados a realizar proyectos de renovaciones y remodelaciones, para obtener el máximo de ganancias por sus viviendas. Por supuesto, esos mismos vendedores también se inclinarían por seguir en sus viviendas hasta el 2008, y colocarlas en el mercado en el 2009, año en el que numerosos economistas pronostican el surgimiento de otro robusto mercado inmobiliario. HP082666

(CL) — El toque final de un traje o una blusa son los gemelos. El diseñador Jan Leslie le da un nuevo giro a los gemelos tradicionales ofreciendo estilos raros o fuera de lo convencional que combinarán con una multitud de personalidades. En dirección de las manecillas del reloj, desde arriba: gemelos Crocodile de oro de 18 quilates en verde cactus con esmalte pintado a mano; gemelos Oval Locket grabables en oro de 14 quilates en plata esterlina; y gemelos Shark's Tooth en plata esterlina con esmalte pintado a mano. Para conocer más información y precios, visite el sitio Web www.janleslie.com o llame al 212-679-5337. HD082684

Ideas para fiestas de cumpleaños en invierno

(CL) — La organización de una fiesta de cumpleaños en verano es como coser y cantar, ¿no es cierto? Siempre contaremos con el cielo azul, las celebraciones en la piscina gracias a las altas temperaturas, los viajes al parque, las escapadas a la playa y mucho más. Pero ¿y los niños que cumplen años en invierno, cuando hay más hielo y nieve que olas y arenas? ¿Qué puede hacer un padre para lograr una fiesta creativa que pueda competir con el circuito de fiestas veraniegas? En realidad, no hay límite al respecto.

Maravillas de invierno
El hecho de que haya frío afuera no quiere decir que los niños tengan que quedarse en casa para vivir una aventura invernal. Asegúrese de indicar en las invitaciones que los asistentes deben traer ropa apropiada, o sea, suficientes abrigos y botas de invierno si es necesario. Así podrán competir en la construcción de un iglú o una fortaleza de nieve, así como en carreras de trineos, lanzamiento de bolas de nieve y otras delicias de jugar en un país invernal de maravillas. También puede organizar algunas de las actividades que habría a disposición de todos en una fiesta veraniega al aire libre, como una búsqueda del tesoro escondido o una carrera de obstáculos. Recuerde que los niños son menos sensibles a los cambios de temperatura que los adultos, por lo cual tolerarán mejor las condiciones invernales. Dote a su fiesta de temática de invierno, y también dentro de casa si es necesario. Sirva chocolate caliente con crema batida, guiso o sopa caliente, y otras delicias para calentar a los jugadores ateridos.

Bonanza playera
¿Siente calor aunque haga frío afuera? ¿Por qué no organizar un luau veraniego o hacer una especie de fiesta playera en casa? Los invitados pueden traer sus shorts o trajes de baño y retozar como si estuviesen en la playa. Organice actividades veraniegas bajo techo, como voleibol de mesa con una pelota de espuma de goma. También puede realizar competencias de baile al ritmo de canciones veraniegas favoritas. Si su niño o niña cumpleañera desea una fiesta en la piscina aunque baje el mercurio, puede organizar una fiesta en la piscina de la Y.M.C.A. más cercana, o en un gimnasio local.

Centros de fiesta
En la actualidad hay decenas de centros de fiesta en ciudades de todo el país. Como estos sitios disponen de una amplia gama de entretenimiento bajo techo, son ideales para las fiestas invernales. Los centros de fiesta, que cuentan con todo tipo de actividades, desde escalamiento de rocas a videojuegos, saltos y juegos gimnásticos, se ajustan a la personalidad de su hijo y sus invitados. También puede explorar la posibilidad de comercios que hacen fiestas de forma simultánea, como bo-
leras, pistas de patinaje, tiendas de cerámicas, etc. Muchas panaderías ofrecen fiestas prácticas donde los invitados aprenden a confeccionar los dulces que van a consumir, y divertirse con el proceso de preparación. Algunos servicios de fiestas también pueden abastecer su hogar con todo tipo de suministros.

Diversión en casa
También puede realizar una divertida fiesta en casa para su hijo o hija. Con frecuencia esta es la opción más económica. Adapte las actividades y la lista de invitados al espacio de que dispone en su hogar. Y recuerde, si la fiesta es para párvulos o niños en edad preescolar, tendrá que tener en cuenta espacio y comida para los padres o acompañantes. Aproveche al máximo el espacio sacando muebles voluminosos y colocando en su lugar sillas y mesas plegables para niños. Para proteger la alfombra o el piso, coloque una cubierta protectora de lienzo que absorberá las manchas. Incluso puede organizar un picnic encima de esa cubierta, a imitación de una fiesta al aire libre. AT081523

(CL) — Los viajes abren la puerta a un mundo de oportunidades: reunirse con familiares, renovar lazos culturales o bien, simplemente escaparse de la rutina cotidiana.
“El viajar puede ser una aventura”, dice María Cristina Osorio de Continental Airlines. “Si uno no está acostumbrado a viajar, saber de antemano de los procedimientos en el aeropuerto y a bordo del avión contribuye a un viaje más placentero”. Ella contesta algunas preguntas típicas acerca de los viajes.
P: Mis papás vienen a visitarme y es la primera vez que abordan un avión. ¿Cuáles consejos debo darles?
R: A las personas que no acostumbran volar les pueden ayudar estos consejos:
• Hay que llegar al aeropuerto por lo menos una hora y media antes de la partida de su vuelo. Si viaja fuera de los EEUU, debe llegar dos horas y media antes del vuelo, para asegurar que tenga suficiente tiempo para cumplir con todos los requisitos.
• Ponga su nombre en una etiqueta tanto por fuera como por dentro de todo su equipaje documentado. No cierre sus maletas con llave, ya que los agentes de seguridad tal vez las abran durante la inspección.
• Una vez abordo, los números de las filas se encuentran arriba de los asientos. Las letras van de derecha a izquierda, en orden alfabético, una vez que uno esté abordo y viendo hacia el fondo de la aeronave. Por ejemplo, si le toca el asiento número 5 A, tiene el asiento de la fila número 5, del lado derecho, de ventanilla.
• Póngales mucha atención a los sobrecargos cuando dan instrucciones sobre la seguridad o el uso de los aparatos electrónicos a bordo. Fíjese en donde se encuentran las salidas más cercanas.
• Consulte los monitores de información de vuelo cuando desembarque en el aeropuerto de conexión. En algunos aeropuertos como los de Houston y Newark, hay señalización en español y personal bilingüe de la aerolínea que le puede ayudar.
P: “Mi bebé sólo tiene 7 meses. ¿Hay que comprarle un boleto de avión?”
R: Las aerolíneas tienen regulaciones distintas acerca de viajar con niños. Los bebés menores de dos años que viajan con un padre o un adulto mayor de los 18 años en un vuelo de Continental dentro de los 50 estados de los EEUU, pueden viajar gratis si van sentados en el regazo del adulto. Sin embargo, para viajes internacionales, se requiere un boleto para bebés. Normalmente hay descuentos en el costo de un boleto infantil.
P: “Soy diabético. ¿Me permiten abordar con mis medicamentos?”
R: Los diabéticos pueden llevar sus medicamentos necesarios, inclusive las jeringas, a bordo del avión. Asegúrese de tener su receta médica a mano para evitar problemas. Nuestro consejo: Siempre debe llevar sus medicamentos en su maletín de mano, a bordo del avión. ¡Buen viaje!
María Cristina Osorio es gerente de relaciones públicas de Continental Airlines para Latinoamérica y el mercado latino de los EEUU. CO07A207

(CL) — Cuando consideramos los proyectos de remodelación que garantizan una buena recuperación de la inversión, ¡la cocina y el baño ocupan el primer lugar! Según el informe “Costo vs. Valor” de la revista Remodeling, una simple remodelación de la cocina implica una recuperación de aproximadamente el 91 por ciento de los gastos, mientras que con cambios costosos se recuperaría alrededor del 85 por ciento. Para el mejor rédito con respecto a su inversión, Remodeling recomienda enfocarse en estas actualizaciones para una remodelación de costo moderado en la cocina.

Gabinetes
Los gabinetes, que ocupan la mayoría del espacio en la cocina, son el punto principal de concentración. Los gabinetes semi-custom ofrecen la flexibilidad de diseñar la cocina de sus sueños, y mantener los gastos a un nivel asequible. Los fabricantes como HomeCrest ofrecen una amplia selección de maderas y diseños para cualquier tipo de cocina o gusto estético. Para mayor conveniencia y estilo, añada una “isla”. Las “islas” son un punto popular de venta en la cocina, y además le ofrecen un sitio agradable y abierto para elaborar los alimentos, o un área para sentarse.

Superficies de mostrador
Las superficies laminadas fueron durante un tiempo la única opción costeable, pues otros tipos más sólidos como el mármol, el granito y la piedra eran más costosos. Sin embargo, las nuevas opciones como Corian o
Hi-Mac, les proporcionan a los consumidores una apariencia lujosa y a precio razonable. Además, se dispone de una gran variedad de patrones, colores y bordes a elegir, que satisfacen cualquier estilo y presupuesto.

Fregadero de acero inoxidable y grifo de lujo
“Todo tiene que ver con una innovación inteligente”, expresa Judy Riley, vicepresidenta de diseño de Moen Incorporated. “En el agitado mundo actual, los dueños de casas quieren añadir amenidades que no sólo sean novedosos, sino también funcionales”.
Para contar con un grifo altamente estilizado y funcional para el fregadero, pruebe la versión con rociador extraíble. Moen ofrece una amplia gama de
diseños de rociador extraíble, como el nuevo Medora™, un grifo elegante de un solo orificio, una sola agarradera, arco alto y rociador extraíble para cocina. Disponible en una gran variedad de acabados como Acero Inoxidable o un impresionante Negro Mate, satisface la mayoría de las demandas de estilo, y cuenta con una vara extraíble y una amplia gama de patrones de flujo del agua, para mayor conveniencia en el fregadero.
Y hablando de fregaderos, los de montaje por debajo, que complementan la superficie sólida del mostrador, son “indispensables”, según Riley. “Ofrecen una apariencia lujosa y perfecta, además de ser fáciles de limpiar pues no tienen bordes donde se acumulan residuos de alimentos”, añade. La nueva línea Camelot® de fregaderos de acero inoxidable y montaje por debajo de Moen, disponibles en cuatro estilos diferentes, combinan la calidad y el valor para proporcionarle una apariencia elegante a un precio razonable.

Electrodomésticos
Si bien consumen una porción considerable del presupuesto, la selección de aparatos eficientes en términos de energía incrementará la funcionalidad y estética de la cocina, disminuyendo los costos generales de consumo energético. Además, constituyen una atracción a la hora de vender la vivienda. Cuando se decida a comprar electrodomésticos,
visite el sitio Web www.energystar.com para tener acceso a listados de modelos eficientes. Los nuevos refrigeradores con clasificación Energy Star usan un 15 por ciento menos de energía que las normativas federales actuales, mientras que las lavadoras de platos Energy Star usan un 41 por ciento menos de energía y ahorran dinero. Asegúrese de elegir electrodomésticos con acabados que se
correspondan con los colores y diseños de la cocina, para lograr una apariencia lujosa.

Iluminación adaptable
Los tiempos en que la iluminación de la cocina consistía en una sola lámpara cenital fluorescente son cosa del pasado. En la actualidad, la iluminación adaptable añade funcionalidad y calidez a la cocina. Elija una hermosa lámpara para iluminar el área para comer como elemento decorativo. Además, puede optar por instalar iluminación oculta y empotrada en el centro del espacio para crear luz ambiental, mientras que la instalación de lámparas colgantes es una forma ideal para iluminar áreas de elaboración.

Pisos resistentes
Como su nombre lo indica, los pisos resistentes son indispensables en cocinas concurridas, pues soportan el tráfico incesante y el derrame de alimentos. Además, las opciones existentes en la actualidad cuentan con una amplia gama de opciones de estilo, color y rendimiento para satisfacer sus necesidades y presupuesto. Además, recuerde que bajo precio no implica baja calidad, sino menos opciones de estilo o menos tiempo de garantía. Y si bien tendrá que pagar más por estilos sofisticados que imitan la apariencia de losas de cerámica o madera, también dispondrá de mayor resistencia a los daños y garantías más sólidas.

Pinturas y tintes
A la hora de pintar no se puede disponer de una solución universal. En las paredes deberá usar un aparejo de látex para crear el lienzo perfecto a su proyecto de pintura. Luego, elija una pintura de látex lavable de alta calidad, para que pueda eliminar cualquier salpicado o mancha de alimentos. Y para el acabado tiene dos opciones: pintura o tinte. Si va a utilizar el segundo, haga una prueba de color para crear la mayor correspondencia con sus gabinetes, para crear una apariencia de cohesión. Si opta por la pintura, use una de gran brillo para distinguirla de la utilizada en las paredes.
Para obtener más información acerca de los productos Moen para la cocina, visite el sitio Web www.moen.com o llame al número telefónico (800) BUY-MOEN. HY078958

(CL) — El tejido o labor de punto es un pasatiempo que ha experimentado un renacimiento en su popularidad. En los últimos años, miles de personas han empuñado sus agujas o ganchos de crochet, para realizar proyectos artesanales.
Aprender a tejer o a hacer crochet es una educación valiosa. Sólo basta pensar en los resultados de tales conocimientos: mantones, suéteres, cubrecamas, bufandas, guantes, calcetines… y otras tantas creaciones.
Como ocurre con cualquier pasatiempo, las elaboraciones con hilo como tejer o hacer crochet implican la posesión de una serie de herramientas para hacer posible cualquier proyecto. Entre dichas herramientas figuran las siguientes:
• Madejas de hilo.
• Agujas o ganchos.
• Tijeras.
• Sostenedores de punto, marcos y otros pequeños accesorios.
• Patrones de proyectos.
Y como la mayoría de las tejedoras tienden a llevar consigo sus proyectos cuando viajan, ya sea al trabajo o de vacaciones, el bolso es un componente necesario para esa faena.

En busca del bolso idóneo
Antes de comprar su bolso, es importante considerar el tipo de proyectos que realiza con más frecuencia. ¿Apasionada con el tejido pequeño? ¿O tal vez se le conoce por sus cubrecamas y mantones? El bolso que debe comprar deberá servirle para guardar sus herramientas y suministros, además del proyecto en sus diferentes fases de realización. Por tanto, los grandes proyectos requieren el uso de un bolso de grandes dimensiones.
También debe tener en cuenta el sitio al que viaja con su proyecto. Si está tejiendo continuamente, busque un bolso resistente a las condiciones del tiempo con lados sólidos que resistan el ajetreo del viaje normal. Y si acostumbra a tejer en casa, el bolso no tiene que ser tan duradero.
Tipos de bolsos
Los bolsos para tejedoras están a la venta en todas las formas y tamaños, tales como bolsos para tapices, bolsos-mochila, bolsos de nilón para llevar al hombro con ojales por los que puede salir el hilo mientras teje, o incluso se puede confeccionar el suyo propio. Algunas tejedoras desean que sus bolsos también cumplan la función de carteras, o que al menos tengan esa apariencia. Y para ese tipo de bolso también hay opciones disponibles.
Algunos bolsos son elaborados, y otros excesivamente simples. Nuevamente, debe considerar sus necesidades y usos antes de adquirirlo.
Algunas características universales en los bolsos hacen del tejido una tarea más fácil cuando se viaja. Entre dichas características figura el uso de cierres de presión en vez de cremalleras, para que el tejido no se atasque. Además, unos cuantos bolsillos para llevar accesorios o una madeja adicional también pueden ser de gran utilidad. Además, las dimensiones de las agarraderas del bolso facilitan su transporte.

Beneficios de los bolsos
El beneficio más obvio es poder transportar su tejido desde el punto A al punto B con organización. El bolso deberá contener todos sus accesorios en un solo sitio, y proteger sus proyectos en proceso de la suciedad.
Los bolsos son también un sitio idóneo para colocar sus suministros y accesorios si no acostumbra a realizar sus proyectos fuera de casa. Son fáciles de llevar, por lo que puede transportarlos de habitación en habitación, según lo desee.
El tejido y la labor a crochet pueden ser gratificantes y relajantes si su equipo está bien organizado. Seleccionar un bolso donde guardar sus materiales es una de las mejores maneras de lograr un espacio de trabajo organizado. AT081517

(CL) — Por regla general, millones de personas se proponen resoluciones que deben cumplir en Año Nuevo, pero también millones abandonan esas
resoluciones a poco de comenzar a cumplirlas. Ya sea por el agitado paso de la vida, o la dificultad general de llevar a cabo un cambio de estilo de vida, históricamente las resoluciones quedan a la vera del camino.
Varios estudios indican que cerca del 30 por ciento de las personas que se proponen resoluciones de Año Nuevo las abandonan a sólo un mes de haberlas iniciado. Aunque resulta común el abandono de tales resoluciones, hay “trucos” para que las mismas se conviertan en realidad.
• Sea preciso en la formulación. Una de las resoluciones más comunes de Año Nuevo es perder peso. Aunque se trata de una idea magnífica para los que están pasados de peso o son obesos, decir simplemente “Voy a bajar de peso” no es una buena resolución, porque es demasiado imprecisa. Después de todo, si pasan 12 meses y ha perdido 1 libra, en teoría tal resolución se convirtió en realidad, pero ¿se cumplió realmente su espíritu? Por supuesto que no.
Para poder cumplir, debe ser específico al formular la resolución. Si su objetivo es bajar de peso, pésese el día de Año Nuevo, y propóngase un objetivo realista (consulte con un profesional médico si es necesario). Al
hacerlo, puede establecer propósitos mesurables como perder “X” cantidad de libras en determinada fecha. El cumplimiento de esa meta le ayudará a mantenerse motivado a seguir cumpliendo sus propósitos.
• Sea realista y responsable con su resolución. Con demasiada frecuencia, nos proponemos resoluciones que no son necesariamente realistas ni responsables, lo cual hace que nos cuestionemos el valor de determinada
resolución. Por ejemplo, una persona con numerosas deudas se propone comprar un nuevo televisor con pantalla de plasma y 50 pulgadas antes de que termine el año. Si bien resulta agradable tener ese aparato, no es realmente una resolución responsable. En vez de fijarse el televisor como resolución, deberá proponerse la eliminación de sus deudas. Y cuando se cumpla tal propósito, entonces podrá premiarse a sí mismo comprándose el televisor.
• La resolución a plantearse debe ser algo que pueda disfrutarse. Cuando un joven inicia sus estudios universitarios, se le dice con frecuencia que busque una carrera que le guste, para luego dedicarse a ella por entero. Ese es el mismo método que debemos seguir con las resoluciones de Año Nuevo. Aquellos a quienes les gusta escribir, podrían proponerse la publicación de uno de sus escritos antes de fin de año. Por su parte, los que quieren bajar de peso pero les desagrada ir al gimnasio, pueden optar por una actividad atlética que disfrutaron en otro tiempo, como ciclismo, baloncesto o trote, centrando su programa de pérdida de peso en esas actividades. Mientras más nos guste hacer las cosas relacionadas con la resolución a cumplir, más propensión habrá de que la misma se convierta en realidad.
• No se deje vencer por l